トマトやプチトマトは家庭菜園で比較的簡単に栽培できる馴染みのある野菜です。今回は、収穫するトマトをしっかり成長させるために行う「わき芽かき」や「摘芯」にて、摘み取って捨ててしまう部分を”挿し穂”にして活用する「挿し木」でトマトの苗を無限に増殖させる方法を紹介します。下記リンクで動画も公開していますので、皆様のガーデニングライフのご参考になれば嬉しいです。
１．家庭菜園でも簡単に栽培できるトマト
トマトやプチトマトはプランターでも比較的簡単に栽培が出来るポピュラーな野菜の一つです。小学校でも、それぞれが自分の植木鉢でプチトマトを育てるというのを授業の一環としてやっていると思います。
トマトを元気に栽培するためには強い日光が必要となるので、日当たりが良いところで栽培することが重要です。
土壌は水捌けのよい土壌が良く、少し乾燥気味に（トマトが水を欲するようストレスを与えて）育てるとトマトが頑張って栄養を蓄えようとして、糖度の高いトマトが出来るようです。（ただし、あまり乾燥させすぎると枯れてしまうので、その辺の加減が素人には難しいです。）
また、基本的には1本の支柱に1本のトマト苗を直立で絡みつける「1本仕立て」で栽培しますが、脇芽を伸ばして「2本仕立て」にして育てると収穫量が増やせるようです。（私は試したことがありませんけど。）
収穫はトマトが赤く完熟してから収穫するのが家庭菜園の醍醐味です。遠方から輸送されてスーパーで販売されるトマトでは、トマトが完熟しないうちに収穫して輸送中に赤くするという手法が取られていると聞くので、そのようなトマトと比較すると完熟したトマトの味は格別です。
ただし、トマトが強い日光を浴びていない場合は、熟すのに時間がかかってしまうため、結果として皮の固い（皮のぶ厚い）トマトになってしまったりするので注意が必要です。
また、糖度の高いトマトが雨に当たると、トマトの雨との糖度差によりトマトが割れてしまいます。味には変わりはないので、我が家の家庭菜園では雨除けまでしたことはないですが、割れたところに虫が着くと完熟したトマトが台無しになるので、こちらも注意が必要です。
栽培が簡単とは言え、トマトの栽培は意外と奥が深いです。栽培方法によって差別化しやすい野菜と言われています。
２．トマトの実付きを良くする「わき芽かき」
トマトの苗が成長すると主枝の葉っぱの付け根から、写真のような「わき芽」が出るようになります。
そのわき芽（の一部）をそのまま成長させて、前述の「2本仕立て」などにすることもできますが、わき芽をそのまま成長させてしまうと、トマトが根から吸収した養分などがわき芽に分散してしまい、主枝の実付きが悪くなってしまいます。
よって、基本的にはわき芽を見つけたら、小さいうちに摘み取ってしまうのが良いと言われています。
なお、わき芽は新芽で柔らかいので、手で簡単にかきとることが出来ます。見つけたら速攻で摘み取ってしまいましょう。（ポキッと折れます）
また、ハサミを使って切るとそこから雑菌が入るとも言われているので、摘み取りやすい小さい状態でわき芽を摘んでしまうことがより重要になります。
３．トマトのわき芽を挿し木する
トマトは日当たりさえよければ、放っておいてもモリモリ育つ植物なので、トマトの成長とともにわき芽がどんどん出てきます。
摘み取ったわき芽は基本的には捨ててしまいますが、トマト苗を増やしたい人には有効な活用方法が「挿し木」です。
挿し木については、下記リンクの記事でバジルの挿し木方法などを紹介していますが、このトマトでも同じ方法で簡単に挿し木を行うことが出来ます。
挿し木の方法はいたって簡単です。摘み取ったトマトのわき芽の切断面を斜めにカットし、写真の要領でプランターに入れた赤玉土などの培養土に挿す。それだけです。
ポイントとしては、まず、培養土には肥料成分のない赤玉土や鹿沼土などを使用すること。（肥料成分があると土や水が腐って挿し穂を痛めます）
そして、トマトがしっかり根付くまで水を切らさないようにすること。
また、挿し木直後は挿した芽が弱っているので、直射日光を避けた半日陰などでしばらく養生し、それから陽当たりの良いところに移動させること。くらいでしょうか。
天候にもよりますが、挿し木後、2週間くらい経てば挿したわき芽の切断面から発根して根付き、植え付け可能な状態になります。
確認方法としては、挿し木したわき芽を軽く引っ張って、抜けないようなら根が張っているサインです。（挿し木後に新葉を出しているようなら、かなりの確率で根付いています。）
根付いたと判断したトマト苗は、まず、スコップで周りの赤玉土ごとプランターから取り出し、十分に発根していることを確認します。（根付きが不十分だと判断したら元に戻してください）
根付きが十分であることが確認出来たら、家庭菜園やプランターなどの栽培する場所に根の絡んだ赤玉土ごと植え付けます。これだけでトマトのクローン苗が完成です。
４．トマトの摘心した芽を活用して挿し木する
トマトはお日様に当てるとどんどん成長しますが、成長して支柱の先端まで達したら、それ以上育てても実付きが悪くなるだけです。また、成長した新芽が下に垂れ下がって乱れてしまい外観も悪くなるので、先端を「摘心」して新たな成長をストップさせます。
そして、摘心後は、その苗に既に実っていたトマトが完熟して収穫が完了したら”お役御免”となります。（お疲れさまでした）
「いやいや。もっとトマトを育てたい！」という場合には、前述のわき芽を挿し木しておけば、お役御免となったトマトが植わっていた場所に、新たな苗を植えつけることも可能です。（連作障害の影響があるかもしれないので、土はある程度入れ替えた方がいいかもしれませんけど。）
また、摘心したトマトの先端も”挿し穂”としてに活用することが出来ますので、それを新たに植えることで苗を増やすことが可能です。（トマトが成長できるシーズン中であれば、栽培⇔増殖の無限ループが可能ということですね！）
・挿し木が可能な苗はどんどん増殖しよう！
以前に紹介したバジルも同様ですが、挿し木で増やせる植物の苗は、1ポットだけ購入すればどんどん増やすことができます。私が過去に挿し木したことがあるのは、バジル、トマト（プチトマト）、ローズマリーなどです。多年草のローズマリーなどは剪定などの際に増やし過ぎてしまったので、今では全く挿し木しておりませんが、そのくらいどんどん増やすことが出来るということですね。
なお、「挿し木で増やすとか貧乏くさくね？」などと思われる方もいらっしゃるかもしれませんが、そうやって増やすのも楽しいですよ！（プライスレスな楽しさがありますｗ）
ただし、以前より挑戦しているオリーブの挿し木については、現時点では一度も成功しておりません。植物によって挿し木の難易度には大きな差があるようなので、その辺の差が明確になれば、また当ブログで報告させていただきます。
追記：その後のトライで、レモンの挿し木は難易度が低いことが分かりました。（簡単に増やせます。）そして、オリーブを挿し木する場合は、太い枝を挿す「太木挿し」した方が根付きが良いようです。（詳細は下記リンクの記事をご参考にしてください）
また、今年は「取り木」という新たな方法でオリーブ、そしてレモンの木のクローン化にトライしています。成功したらまた記事にしますが、苗は購入するだけでなく、増やすことが出来ることを念頭に置いて栽培すると楽しさも増えるはず？ですよ！
追記：結果として、レモンの取り木には成功しましたが、オリーブの取り木には失敗しました。方法などを含めた詳細は下記リンクの記事で紹介していますので、ご参考にしてください。
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